Kezdetben II. József reformpolitikáját elkötelezetten támogató Széchényi 1786-ra meghasonlott a magyar alkotmányosságot több ponton is veszélyeztető jozefinista elvekkel, megbetegedett, és erre hivatkozva ez év augusztusában benyújtotta lemondását addig viselt hivatalairól. 1787 májusában közel egy évig tartó európai utazásra indult felesége, Festetics Julianna, titkára..
Széchényi Ferenc mély elkötelezettsége a magyar irodalom és a magyar nyelv iránt abban a fontos támogatói, sőt, szervezői szerepben mutatkozott meg, amelyet már az 1770-es évektől…